NASA’nın Perseverance Mars gezgini, görevinin başlamasından beş yıldan fazla bir süre sonra keşiflerine devam ediyor. Gezginin en son keşiflerinden biri, şaşırtıcı derecede yersiz görünen bir kayaydı ve bilim adamlarını bunun kökeninin Mars olup olmadığını merak etmeye yöneltti.
Yaklaşık 80 santimetre genişliğindeki ve Jezero Kraterinin Vernodden bölgesinde yer alan bu kayaya “Phippsaksla” adı verildi.
Bileşimindeki sır: demir-nikel gök taşı
Phipsaksla’yı jeolojik ortamındaki diğer kayalardan farklı kılan en önemli özelliği demir ve nikel açısından zengin bileşimidir. Bu element kombinasyonu, kayanın Mars’a ait olmadığını, geçmişte gezegene çarpan nikel-demir bir göktaşı olduğunu gösteriyor. Taşlı göktaşlarından daha nadir olan nikel-demir göktaşları genellikle Güneş Sistemi’nin ilk dönemlerindeki büyük asteroitlerin çekirdeklerinden oluşur.
Perseverance bu kayayı benzersiz şekli nedeniyle fark etti. Etrafındaki kayalardan daha büyük ve uzun olan bu obje ilginç bir şekilde oyulmuş bir görünüme sahip. Gezici, direğine monte edilmiş gelişmiş Mastcam-Z kameraları kullanarak kayanın yakın ve uzak fotoğraflarını çekti. Daha sonra SuperCam cihazının lazerlerini ve spektrometrelerini (ışığın dalga boylarını ölçen) kullanarak kimyasal yapısını analiz etti ve demir ile nikel arasındaki ilişkiyi açıklığa kavuşturdu.
Eksik parça mı?
Phipsaksla bir uzay konuğu olmasına rağmen keşfi tamamen beklenmedik bir şey değil. Nikel-demir göktaşları daha önce Mars’ın başka yerlerinde bulunmuştu. Ancak görevdeki bilim insanları, Jezero Krateri’nin yaşı Gale Krateri’ne benzer olmasına rağmen şu ana kadar böyle bir göktaşı bulamamalarını şaşırtıcı buldu. Phipsaksla bu boşluğu doldurmalıdır.
Bu kayanın bir göktaşı olduğunu doğrulamak için daha fazla analiz yapılması gerekiyor. Eğer doğrulanırsa, bu Perseverance için bir başka önemli ilk olacak ve Mars’ın ve Güneş Sistemi’nin antik tarihine dair daha fazla ipucu sağlayacak.
Mars yüzeyinden örnek toplayan ilk gezici olan Perseverance, Phipsaksla’nın bir parçasını alıp gelecekte Dünya’ya dönmek üzere saklayabilir. Toplanan bu değerli örneklerin yalnızca Dünya’ya getirilmesi ne yazık ki mümkün değil; Bu ayrı bir uzay aracı gerektirecektir.
Şubat 2021’de Mars’a inişinden bu yana antik göl yataklarında yolculuk yapan Perseverance, Mars’ın volkanlar gibi yüzey özelliklerine daha yakından bakmamızı sağladı ve gezegende bir zamanlar yaşamın var olabileceğine dair işaretler buldu. Görevine ilişkin kesin bir bitiş tarihi bulunmayan bu gezici, Kızıl Gezegenden bizimle yeni taşları paylaşmaya devam edecek gibi görünüyor.